Wappen

Durch die Lage am Berghang hat Haifa eine besondere städtische Gliederung. Die verschiedenen Stadtteile steigen vom Meeresniveau bis auf eine Höhe von etwa 400 Meter über NN an. Dabei lassen sich drei Bebauungsgebiete unterscheiden:

• Am Meer befinden sich Industriegebiete, die Hafenanlagen, große Durchgangsstraßen und Bahnanlagen. Der größte Teil der arabischen Bevölkerung Haifas wohnt in diesem Teil der Stadt.
• Auf halber Höhe (80-120 Meter über dem Meer) befinden sich die Hauptgeschäftszonen und Verwaltungseinrichtungen. Dieser Stadtteil (Hadar Ha'Carmel) entstand 1920.
• In dem höchstgelegenen Teil Haifas (Central Carmel) haben exquisite Hotels und Restaurants sowie die teuersten Wohngegenden ihren Standort. Am südlichen Ausgang aus der Stadt und damit an der höchsten Stelle liegt auf über 400 Meter die Universität von Haifa mit einem markanten Hochhausturm.

Die verschiedenen Ebenen Haifas werden durch die einzige Untergrundbahn Israels, die Carmelit, verbunden.

Haifa wird in der Bibel nicht erwähnt. Lange Zeit hatte die Stadt kleine Bedeutung, da ihr Standort mehrere Nachteile hatte. Durch das Gebirge war es schwer, um das Karmelkap nach Süden zu reisen. Östlich der Stadt, in dem Mündungsgebiet des Kishon, existierten ausgedehnte Sumpfgebiete. Außerdem war der Ort ungünstig für die Anlage eines Hafens, da der Südrand der Bucht von Haifa den Westwinden ungeschützt ausgesetzt war. Daher war Akko lange Zeit die wichtigste Stadt in der Gegend.

Im Bereich des heutigen Haifa bestanden dennoch über Jahrhunderte hinweg verschiedene kleinere Orte. Zu dem ersten Mal wird eine Siedlung mit dem Namen in Talmudschriften des 3. Jahrhunderts erwähnt. Während der Kreuzfahrerzeit wurde der Ort mehrfach erobert, ehe das benachbarte Akko 1291 fiel und die Kreuzfahrer geschlagen waren. Danach war Haifa ein Fischerdorf, ehe 1758 eine neue Siedlung in dem Gebiet der heutigen Unterstadt gegründet wurde und der Hafen ausgebaut wurde.

Im 19. Jahrhundert konnte Haifa erheblich an Bedeutung gewinnen. Mit dem Aufkommen von Dampfschiffen verlor Akko an Wichtigkeit, weil die großen Schiffe in dem dortigen Hafen nicht anlegen konnten. Ein weiterer Impuls war 1868 die Gründung eines Dorfes durch die die Templer - christliche Siedler aus Süddeutschland - unterhalb des heutigen Schrein des Bab . Sie lösten Modernisierungsimpulse aus und veranlassten den Bau der ersten Mole.

Ein wichtiges Ereignis war der Besuch des deutschen Kaisers Wilhelm II. in dem Jahr 1898 in Haifa. Der Bau einer Landebrücke war der Beginn des weiteren Ausbaus des Hafens. Außerdem regte der Kaiser an, Haifa an die Hedschasbahn anzuschließen. In dem Jahr 1905 erhielt die Stadt einen Anschluss an die Bahnlinie nach Damaskus, eine Eisenbahn nach Ägypten wurde 1918 durch die Briten gebaut.

Während der Zeit des britischen Mandats spielte die Stadt eine wichtige Rolle, weil dort - zu dem Teil noch nach der Beschränkung der Einwanderung durch die Briten - viele Flüchtlingsschiffe mit fliehenden Juden aus Europa vor Anker gingen. Der moderne Tiefwasserhafen wurde ebenfalls in der Zeit fertiggestellt; er besteht seit 1933.

Während des israelischen Unabhängigkeitskrieges bzw. Palästinakriegs flohen viele der ursprünglich ansässigen Araber aus der Stadt. Nach der Staatsgründung 1948 war Israel isoliert. Die Eisenbahnlinien stellten außer für den innerstaatlichen Verkehr den Betrieb ein. Eine Pipeline aus dem Irak wurde ebenfalls gesperrt, sodass kein Ölexport von Haifa mehr möglich war. Damit hatte der Hafen seine zentrale Stellung zunächst verloren, war allerdings in den nächsten Jahren die Absicht vieler Schiffe mit jüdischen Flüchtlingen, die den Holocaust überlebt hatten.

Haifa ist außer durch seine Geographie vor allem durch seines Merkmal als Industriestandort geprägt.

Der Stadt wird nachgesagt, dass sie eine Stadt "der Arbeit" sei (im Gegensatz zu Tel Aviv, wo vor allem gefeiert, und Jerusalem, wo vor allem gebetet werde). Mit dem Charakter als "Arbeiterstadt" hängt möglicherweise ein gewisser Pragmatismus der Bewohner zusammen. Etnische oder religiöse Auseinandersetzungen sind selten. Die Stadt gilt als einer der wenigen Orte in Israel, an denen Juden und Araber heute relativ friedlich zusammenleben. Der vergleichsweise kleine Einfluss der Religion ist daran erkennbar, dass Haifa die einzige Stadt in Israel ist, in der auch am Sabbat öffentliche Verkehrsmittel fahren.

Eine weitere wichtige Bevölkerungsgruppe neben Juden und Arabern sind die Baha'i. Das Weltzentrum dieser aus dem schiitischen Islam hervorgegangenen Religion befindet sich inmitten der nördlichen Hangstruktur des Karmel. Seit ihrer Erweiterung Ende der Neunziger Jahre des 20. Jahrhunderts ziehen sich die Persischen Gärten beinahe über die ganze Höhe des Hangs. In dem Zentrum der kunstvoll terrassenförmig angelegten Gärten befindet sich der Schrein des Bab , im der Religionsstifter der Baha'i seine letzte Ruhestätte gefunden hat. Die Gärten sind für Besucher zugänglich.

Im Bereich des Hafens ist der Dagonsilo zur Speicherung von Getreide das auffälligste Gebäude. Mit einer Höhe von 68 Metern beherrscht das Silo selbst von höher gelegenen Stadtteilen den Blick auf die Bucht. In dem Küstenbereich bestimmen Industrieanlagen und Verkehrsadern das Stadtbild. Strände gibt es in dem Stadtbereich kaum, erst in den letzten Jahren wurden südlich der Stadt an der Karmelküste gezielt Strände erschlossen, um Haifa für den Tourismus interessanter zu machen.

Auf halber Höhe des Berges befinden sich verschiedene öffentliche Gebäude, die Fußgängerzone und das erste Gebäude des Technion , der 1925 eröffneten technischen Hochschule.

Etwas westlich der Stadt liegt eine Höhle, die als Wohnung des Elia gilt. Dort ist auch eines der beiden Karmelitenklöster in dem Karmelgebirge.

Den besten Blick über die gesamte Stadt bietet die Louis Promenade, eine Aussichtsstraße, die sich in dem oberen Teil Haifas am Hang entlangzieht. Von dort kann man die Bucht von Haifa überblicken und bei guter Sicht bis zu dem Hermongebirge sehen.

Durch die Lage am Nordhang des Karmelgebirges muss sich die Verkehrsführung in Haifa relativ stark den geographischen Gegebenheiten anpassen. Die meisten größeren Straßen sowie die Gleisanlagen der Eisenbahn verlaufen daher in dem flachen unteren Teil der Stadt am Fuß des Karmelgebirges.

Wichtigstes öffentliches Verkehrsmittel sind die Busse der Buskooperative Egged . Seit 1959 verfügt Haifa außerdem über eine als U-Bahn genannte unterirdische Standseilbahn (siehe Carmelit); ein Straßenbahn- oder S-Bahn-System besteht nicht.